Le remplacement des 80 000 antennes 5G de Huawei coûterait des milliards à l'Allemagne

Lorsque le gouvernement britannique a ordonné à ses opérateurs télécoms en 2020 de cesser d’acheter des équipements 5G à Huawei et de retirer progressivement le fournisseur chinois controversé de leurs réseaux d’ici la fin 2027, les dirigeants ont dû être soulagés que la 5G soit encore si jeune. La co-dépendance avec la 4G signifiait qu’un grand nombre de technologies plus anciennes devraient également être abandonnées, mais une grande partie serait de toute façon due à la casse. Au moins, le nombre de nouveaux sites 5G coûteux était relativement faible lorsque la nouvelle du gouvernement a été annoncée. BT, l'opérateur le plus dépendant de Huawei, estime qu'il pourrait réaliser la totalité de l'échange pour environ 500 millions d'euros (600 millions de dollars).

Il n'y a pas de telles notes positives pour les opérateurs allemands face à la perspective d'une interdiction de Huawei, actuellement en discussion dans les cercles politiques. Deutsche Telekom, Telefónica Deutschland et Vodafone Germany, les trois principales sociétés qui construisent des réseaux mobiles, semblent avoir été engagées dans un sprint caféiné vers la 5G depuis le début de son déploiement il y a plusieurs années. Dans son rapport annuel récemment publié, Deutsche Telekom affirme avoir atteint 94,8 % de la population allemande avec son réseau 5G. Telefónica a fixé sa couverture 5G à 75 % en octobre, tandis que Vodafone se vantait de 80 % au début de cette année.

Cela ne poserait pas de problème si la plupart des équipements de réseau mobile allemands provenaient d'Ericsson et de Nokia, les alternatives nordiques à Huawei. Mais la forte dépendance du pays à l'égard de la Chine a été mise en évidence il y a plusieurs années dans un rapport de Strand Consult, une société danoise qui réalise des analyses et des études de marché dans le domaine des télécommunications. En examinant l'implication des fournisseurs chinois sur les marchés 4G matures d'Europe, l'étude a calculé que 57 % des sites de réseau d'accès radio (RAN) 4G allemands utilisaient la technologie de Huawei.

Après de nombreuses hésitations de la part de l’Union européenne (UE) et les pressions des faucons américains, on aurait pu s’attendre à ce que les opérateurs allemands commencent à se sevrer de Huawei avec le déploiement de la 5G. Mais apparemment, ils n’ont rien fait de tel. Dans une étude de suivi publiée plus tôt cette année, Strand Consult a estimé que la part de Huawei dans les kits 5G installés était à peu près au même niveau que sa part dans les sites 4G RAN. Plutôt que de se tourner vers Ericsson, Nokia ou d’autres fournisseurs, les opérateurs ont simplement ignoré les cris concernant la Chine et les menaces à la sécurité – comme de jeunes enfants qui se bouchent les oreilles avec les mains pendant une réprimande – et ont continué comme avant.

Les conclusions de Strand Consult ont désormais été effectivement approuvées par la Chine. Lors d'une séance de questions-réponses avec des journalistes en Allemagne la semaine dernière, un représentant de l'ambassade de Chine a déclaré : « Selon les données européennes, Huawei représente près de 60 % des équipements de réseau 5G en Allemagne, apportant une contribution positive à la construction du réseau de communication allemand. Infrastructure." Il a ensuite fustigé « l’abus de pouvoir de l’État » et l’ingérence de l’Allemagne dans le marché, invitant au ridicule en tant que porte-parole d’un État autoritaire à parti unique.

Armageddon se profile

Ce chiffre d’environ 60 % équivaut désormais à une grande quantité de kits 5G coûteux, a déterminé Light Reading. Chacune des grandes sociétés de télécommunications allemandes a récemment publié des données sur son nombre de sites et/ou d'antennes 5G. Au total, il révèle que l’Allemagne héberge actuellement environ 134 000 antennes 5G. Les données fournies par Strand Consult et reconnues par la Chine indiquent donc qu'environ 80 000 de ces antennes, probablement installées sur environ 25 000 sites, ont été fournies par Huawei.

Cela place le gouvernement allemand dans une position désespérée alors qu'il envisage les prochaines étapes. Le coût du remplacement de toutes ces antennes pourrait facilement s’élever à des milliards. Prenez Deutsche Telekom, qui s'appuie traditionnellement sur Huawei pour les deux tiers de ses sites mobiles. Aujourd’hui, elle dispose d’une empreinte 5G d’environ 80 000 antennes. Pourtant, en juin 2020, alors qu'ils n'en avaient installé que 30 000, le journal allemand Handelsblatt affirmait avoir vu un rapport interne estimant le coût du démantèlement de tous les équipements mobiles de Huawei à 3 milliards d'euros (3,2 milliards de dollars) et précisait que le processus prendrait cinq ans. Le rapport portait le nom de code « Armageddon », selon Handelsblatt.