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La plupart des appareils électriques et électroniques doivent être testés par des laboratoires tiers pour garantir qu'ils sont conformes aux normes applicables en matière d'émissions conduites et rayonnées. Le taux d’échec des tests de conformité est souvent élevé, ce qui nécessite une refonte longue et coûteuse. Grâce aux tests de pré-conformité des interférences électromagnétiques (EMI) dans le cadre du processus de conception, les fabricants peuvent identifier les problèmes dès le début du cycle du produit. Les tests de pré-conformité facilitent la modification de la conception et des propriétés électromagnétiques d'un produit et augmentent la probabilité de réussir les tests de conformité du premier coup.

Les appareils doivent être testés pour montrer qu'ils sont conformes aux exigences de diverses normes, telles que CISPR ou MIL-STD. Ces normes sont spécifiées par l'autorité de régulation responsable, telle que la Commission de l'Union européenne (UE) ou la Federal Communications Commission (FCC) aux États-Unis. Les tests de conformité requis doivent être réussis avant qu'un appareil puisse être mis sur le marché.

Les tests de conformité sont généralement effectués par un laboratoire de test ou une maison de test tiers certifié. Ils disposent d'équipements spécialisés, d'installations spéciales (telles que des chambres anéchoïques) et d'un personnel de test formé, ce qui rend les tests de conformité coûteux. Les frais de test peuvent atteindre des milliers, voire des dizaines de milliers de dollars (US) par tentative.

Malheureusement, l’échec des tests de conformité est un phénomène courant. Selon le type de test et les normes impliquées, le taux d'échec peut être compris entre 70 et 90 pour cent. Si une seule partie du test échoue, l’ensemble du test est considéré comme un échec et le fabricant de l’appareil doit planifier un nouveau test. Toute refonte ou remédiation nécessaire du produit doit être effectuée avant de retester, ce qui nécessite du temps et de l'argent supplémentaires.

Les tests de conformité formels ne donnent que des résultats « réussite-échec » et ne fournissent pas beaucoup d'informations sur les causes de l'échec. Les tests de pré-conformité, en revanche, peuvent être arrêtés à tout moment et les raisons des problèmes peuvent être analysées, testées et déboguées en profondeur.

La figure 1 illustre le processus de test de compatibilité électromagnétique (CEM). Le débogage et l’analyse EMI doivent être intégrés au processus de conception lui-même. Si les mesures initiales ne révèlent aucun problème grave, l'équipement testé (EUT) passe aux tests de pré-conformité. Les tests de pré-conformité doivent être aussi proches que possible des tests de conformité associés. Si un EST échoue à l’un de ces tests de pré-conformité, il retourne à la phase de conception et de débogage pour modification. Une fois les tests de pré-conformité réussis, l'EST passe ensuite aux tests de conformité complète dans un laboratoire ou un centre d'essai. La réussite des tests de conformité requis aboutit à une certification formelle, permettant à l'appareil d'être commercialisé.

Figure 1 : Le processus de test CEM (Source : Rohde & Schwarz)

Les tests de conformité formels nécessitent des environnements de test spécifiques et des configurations de test spécifiques. Pour évaluer les EMI conduites, l’équipement et l’environnement requis sont assez simples. En plus des instruments de test et des accessoires, l'ingénieur de test n'a besoin que d'un simple plan de masse et d'une table non conductrice. Par conséquent, les tests de pré-conformité effectués sont souvent presque identiques aux tests de conformité complète.

D'un autre côté, les tests de conformité aux interférences électromagnétiques rayonnées nécessitent généralement une chambre blindée ou un site de test approprié en plein air. En raison de la taille, du coût et de la complexité de la configuration de ces types d'installations, la plupart des tests de pré-conformité par rayonnement ne peuvent pas reproduire avec précision l'environnement des tests de conformité.

En conséquence, des modifications sont souvent apportées lors de la réalisation de tests de pré-conformité rayonnés, comme l'ajout de marges aux résultats de mesure. Par exemple, une chambre plus petite entraîne des émissions plus élevées que lors du test de conformité final, car la distance entre l'antenne et l'EST est plus petite. Dans ce cas, les limites d'émission doivent être augmentées pour tenir compte des signaux plus forts. Passer d'une distance de conformité typique de dix mètres à une distance de pré-conformité typique de trois mètres, comme le montre la figure 2, peut nécessiter des limites d'émission environ 10 dB plus élevées.