Voyager 2 : la Nasa capte un signal « battement de cœur » après avoir envoyé une mauvaise commande

La Nasa a capté un signal "battement de coeur" de sa sonde Voyager 2 après avoir perdu le contact avec elle à des milliards de kilomètres de la Terre, a indiqué l'agence spatiale.

Le mois dernier, le vaisseau spatial – explorant l’univers depuis 1977 – a incliné son antenne pour la pointer à deux degrés de la Terre après l’envoi d’une mauvaise commande.

En conséquence, la sonde a cessé de recevoir des commandes ou d’envoyer des données.

Mais mardi, la Nasa a déclaré qu'un signal de Voyager 2 avait été capté lors d'une analyse régulière du ciel.

Voyager 2 se trouve à plus de 12,3 milliards de miles (19,9 milliards de km) de la Terre, où il se précipite à une vitesse estimée à 34 390 mph (55 346 km/h) à travers l'espace interstellaire – l'espace entre les étoiles.

Depuis le 21 juillet, la sonde est incapable de recevoir des commandes ou de renvoyer des données au Deep Space Network de la Nasa – un réseau d'antennes radio géantes à travers le monde – et le vaisseau spatial ne reçoit pas de commandes des contrôleurs au sol.

Il y a cependant de l'espoir pour l'enquête, le contact - quoique limité - étant désormais rétabli.

Étant donné que le vaisseau spatial se trouve à près de 20 milliards de kilomètres (plus de 12 milliards de miles), ce signal aura mis environ 18 heures pour atteindre la Terre.

La Nasa a déclaré que la nouvelle confirmait que Voyager 2 diffusait toujours et était en « bonne santé ».

Plus tôt lundi, l'agence spatiale a déclaré que son énorme antenne parabolique installée dans la capitale australienne, Canberra, tentait de détecter tout signal parasite provenant de Voyager 2.

L'antenne a également bombardé la zone de Voyager 2 avec la bonne commande, dans l'espoir d'entrer en contact avec la sonde, a indiqué le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, qui gère les missions Voyager.

Bien qu'une communication plus complète ne soit pas encore établie, Voyager 2 est programmé pour réinitialiser son orientation plusieurs fois par an afin de maintenir son antenne pointée vers la Terre. La prochaine réinitialisation est prévue pour le 15 octobre et, selon la Nasa, "devrait permettre la reprise de la communication".

En attendant, la Nasa s’attend à ce que le vaisseau spatial chargé d’instruments scientifiques reste sur sa trajectoire prévue à travers l’univers.

La sonde flotte dans l'espace depuis 1977, date à laquelle elle a été lancée pour étudier le système solaire externe.

Voyager 2 et son jumeau Voyager 1 sont les seuls engins spatiaux à opérer en dehors de l'héliosphère, la bulle protectrice de particules et de champs magnétiques générés par le Soleil. Ils ont atteint l’espace interstellaire respectivement en 2018 et 2012.

Les sondes ont été conçues pour tirer parti d’un rare alignement de planètes extérieures, qui se produit environ tous les 176 ans, pour explorer Jupiter et Saturne.

Voyager 2 est le seul vaisseau spatial à avoir jamais survolé Neptune et Uranus, tandis que Voyager 1 se trouve désormais à près de 15 milliards de kilomètres de la Terre, ce qui en fait le vaisseau spatial le plus éloigné de l'humanité.

"Vous avez peut-être entendu... Voyager 2 fait une pause dans l'envoi de données jusqu'en octobre. En attendant, je suis ici, à près de 15 milliards de miles (24 milliards de km) de la Terre et je vais bien ! - V1", a écrit Nasa sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, la semaine dernière.

Chaque vaisseau spatial transporte un disque d'or contenant des sons, des images et des messages de la Terre destinés à communiquer une histoire de notre monde aux extraterrestres.

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